L’assurance maladie obligatoire de base garantit le remboursement ou la prise en charge directe d’une partie des frais de soins, il s’agit d’une « couverture de base », l’autre partie restant à la charge de l’assuré. Celui-ci conserve la liberté de souscrire une assurance complémentaire en vue de couvrir les frais restants à sa charge soit auprès d’une mutualité de prévoyance sociale, soit auprès d’une société d’assurance privée.